Przede wszystkim trzeba zacząć od tego, że kuchnia meksykańska łączy w sobie elementy kuchni hiszpańskiej i prekolumbijskiej. Charakterystyczną cechą meksykańskich potraw są pikantne przyprawy, wśród których króluje chilli, dlatego osoby o łagodnych żołądkach, powinny restauracje meksykańskie omijać szerokim łukiem. Kuchnia meksykańska lubi eksperymenty i często miesza ze sobą wiele, na pierwszy rzut oka, niepasujących do siebie składników, np. mięso mielone i zsiadłą śmietanę, z bardzo pozytywnym skutkiem.

Wśród potraw meksykańskich bardzo popularne są dania, których głównych elementem są placki wykonane z mąki pszennej lub kukurydzianej, zwane tortillą. Można je tradycyjnie podsmażać, jak również wysmażyć w oleju, co nada tortilli specyficzny chrupiący smak.  Tak naprawdę tortilla to podstawa kuchni meksykańskiej. Tortille można używać jako łyżki, zwijać i wypełniać nadzieniem, a także traktować jak europejskie chipsy z sosem.

Oprócz torilli bardzo popularne są tamales, czyli pierogi przygotowane z ciasta kukurydzianego. Meksykańskich tamales się nie gotuje, ale dusi i nadziewa mięsem z chilli. Zwykle tamales podawane są w otoczeniu liści kukurydzy lub banana.